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Qu’est-ce que le Mpox ?
Le mpox est un membre du genre Orthopoxviral de la famille des Poxviridae.
Le virus a été identifié pour la première fois en 1958 au State Serum Institute de Copenhague, au Danemark, lors d’une enquête sur une maladie ressemblant à la variole chez les singes.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la variole est une zoonose virale rare (un virus transmis à l’homme par des animaux) dont les symptômes chez l’homme ressemblent à ceux observés dans le passé chez les patients atteints de variole, bien qu’ils soient moins graves.
La variole a été éradiquée en 1980. Cependant, la variole est encore présente de manière sporadique dans certaines régions d’Afrique.
Quelle est l’origine du virus ?
La variole humaine a été identifiée pour la première fois chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo, chez un garçon de 9 ans, dans une région où la variole avait été éliminée en 1968.
Depuis lors, la plupart des cas ont été signalés dans les régions rurales et forestières du bassin du Congo et de l’Afrique de l’Ouest, en particulier en République démocratique du Congo, où la maladie est endémique. En 1996-97, une épidémie majeure s’est déclarée en République démocratique du Congo.
Cependant, en 2003, des cas ont été confirmés dans le Midwest des États-Unis d’Amérique, marquant la première apparition de la maladie en dehors du continent africain. La plupart des patients auraient été en contact étroit avec des chiens de prairie de compagnie.
En 2005, une épidémie de variole s’est déclarée à Unity, au Soudan, et des cas sporadiques ont été signalés dans d’autres régions d’Afrique.
De plus, en 2009, une campagne de sensibilisation parmi les réfugiés de la République démocratique du Congo en République du Congo a permis d’identifier et de confirmer deux cas de variole.
Entre août et octobre 2016, une épidémie de variole en République centrafricaine a été contenue avec 26 cas et deux décès.
Quels sont les symptômes ?
L’intervalle entre l’infection et l’apparition des symptômes de la variole est généralement de 6 à 16 jours, mais peut aller de 5 à 21 jours.
Le nombre de griffures varie de quelques unes à plusieurs milliers, touchant dans 70 % des cas les peaux autolubrifiantes parlées, dans 30 % des cas les organes génitaux et dans 20 % des cas les paupières, ainsi que le globe oculaire.
Certains patients développent un gonflement important de leurs ganglions lymphatiques avant l’apparition de l’éruption cutanée, ce qui est une caractéristique distinctive de la variole par rapport à d’autres maladies similaires.
La variole est généralement une maladie autolimitée dont les symptômes durent de 14 à 21 jours. Les cas graves sont plus fréquents chez les enfants et dépendent du degré d’exposition au virus, de l’état de santé du patient et de la gravité des complications.
Les personnes vivant dans les zones forestières ou à proximité peuvent être indirectement ou faiblement exposées à des animaux infectés, ce qui peut entraîner une infection subclinique (asymptomatique).
Le taux de létalité a beaucoup varié d’une épidémie à l’autre, mais il a été inférieur à 10 % lors des événements documentés, principalement chez les jeunes enfants. En général, les groupes d’âge les plus jeunes semblent être plus enclins à contracter la variole.
Comment la maladie est-elle traitée ?
Il n’existe pas de traitement ou de vaccin spécifique pour la variole, mais les épidémies peuvent être contrôlées. La vaccination contre la variole s’est avérée efficace à 85 % pour prévenir la variole dans le passé.
Le vaccin n’est plus disponible pour le public depuis qu’il a été abandonné à la suite de l’éradication mondiale de la variole.
Néanmoins, une vaccination antérieure contre la variole entraînera probablement une évolution plus douce de la maladie.
Comment la maladie se propage-t-elle ?
L’infection des cas index résulte d’un contact direct avec le sang, les fluides corporels ou les coupures cutanées ou muqueuses d’animaux infectés.
Les infections humaines en Afrique ont été documentées par la manipulation de singes, de rats géants de Gambie et d’écureuils infectés, les rongeurs étant le principal réservoir du virus.
La consommation de viande mal cuite d’animaux infectés est également un facteur de risque possible.
La transmission secondaire peut résulter d’un contact étroit avec des sécrétions infectées des voies respiratoires, des lésions cutanées d’une personne infectée ou des objets récemment contaminés par des fluides de patients ou des matériaux de lésions.
La transmission se fait principalement par l’intermédiaire de gouttelettes de particules respiratoires, ce qui nécessite généralement un contact face à face prolongé, ce qui accroît le risque d’infection pour les membres de la famille des cas actifs.
La transmission peut également se faire par immunisation ou par le placenta, ce qui est connu sous le nom de variole congénitale.
À l’heure actuelle, rien ne prouve que la transmission de personne à personne puisse à elle seule entretenir les infections par la variole du singe dans la population humaine.
Des études animales récentes sur le modèle de la variole du chien de prairie et de l’homme ont permis d’identifier deux clades distincts du virus : le clade du bassin du Congo et le clade de l’Afrique de l’Ouest, le premier se révélant plus virulent.
Diagnostic
Plusieurs diagnostics doivent être envisagés, notamment d’autres maladies éruptives telles que la variole, la varicelle, la rougeole, les infections cutanées bactériennes, la gale, la syphilis et les allergies liées à la prise de médicaments.
La variole du singe ne peut être diagnostiquée définitivement qu’en laboratoire, où le virus peut être identifié par l’une des méthodes suivantes : Test immunitaire enzymatique sur sorbant, tests de détection d’antigènes, réaction en chaîne par polymérase (PCR) ou isolement du virus par culture cellulaire.
Réduction du risque d’infection chez l’homme
Il a été conseillé aux humains d’éviter tout contact étroit avec d’autres patients, car il a été prouvé qu’il s’agissait du facteur de risque le plus important pour l’infection par le virus mpox.
Toutefois, en l’absence de traitement ou de vaccin spécifique, le seul moyen de réduire l’infection chez l’homme est de sensibiliser la population aux facteurs de risque et de l’informer des mesures qu’elle peut prendre pour réduire l’exposition au virus.
Les mesures de surveillance et l’identification rapide des nouveaux cas sont essentielles pour contenir les épidémies.