Pertes vaginales et vaginose

Ce qu’il faut savoir :

• L’équilibre des bactéries dans votre vagin est important pour votre santé et celle de votre appareil reproducteur.
• La vaginose bactérienne est la cause la plus fréquente de pertes et d’odeurs vaginales anormales chez les personnes qui consultent.
• Limitez vos facteurs de risque : Utilisez des préservatifs, ne faites pas de douche vaginale et ne mettez pas de savon sur votre vulve et votre vagin.
• Le traitement de la vaginose bactérienne peut aller des antibiotiques et antiseptiques aux probiotiques, en passant par les médicaments pour rétablir l’acidité.

La composition de votre écosystème vaginal est en constante évolution. Il change avec les phases de votre vie reproductive (puberté, ménarche, grossesse, ménopause) ainsi qu’avec votre cycle hormonal.

Mais votre flore vaginale travaille continuellement à maintenir un niveau d’homéostasie, protégeant et facilitant la fertilité avant et pendant vos années de reproduction, et contribuant à maintenir votre corps en bonne santé tout au long de votre vie.

Le type dominant de bactéries peuplant le vagin sain typique est le Lactobacillus, qui représente plus de 70 % des bactéries vaginales. Pendant les années de reproduction, il peut y avoir jusqu’à 10 millions de ces bactéries dans chaque gramme de fluide vaginal à certains moments du cycle menstruel.

Ces bactéries (et d’autres) produisent du peroxyde d’hydrogène et de l’acide lactique comme produits de leur digestion, ce qui contribue à maintenir le faible pH d’un vagin sain (c’est-à-dire un environnement légèrement acide) et empêche les populations d’autres microbes de se développer ou de se surdévelopper (une minorité de vagins ont une variété d’autres bactéries productrices d’acide lactique dominantes).

L’équilibre des bactéries dans votre vagin est important pour votre santé et celle de votre appareil reproducteur.

Qu’est-ce que la vaginose bactérienne ?

Il est fréquent de ne pas avoir entendu parler de la vaginose bactérienne jusqu’à ce que vous remarquiez un problème avec votre propre fluide et que vous commenciez à chercher sur Google. La vaginose bactérienne  se produit lorsque l’équilibre normal des bactéries vaginales est remplacé par un nombre élevé de bactéries anaérobies (bactéries qui n’ont pas besoin d’oxygène pour se développer). 

Le type le plus courant de bactérie responsable de la vaginose bactérienne est appelé Gardnerella (ne le confondez pas avec l’IST gonorrhée si vous le voyez sur votre rapport clinique).

Les processus de digestion de la nouvelle communauté bactérienne créent différents sous-produits et des changements environnementaux, qui peuvent entraîner des symptômes allant d’une odeur de poisson ou désagréable à des démangeaisons, une gêne et une inflammation.

Une réponse immunitaire est également déclenchée dans le vagin et peut dégrader le mucus naturellement protecteur du vagin. Cela peut rendre l’appareil reproducteur plus vulnérable aux infections sexuellement transmissibles (IST) comme le VIH et la chlamydia.
La vaginose bactérienne est la cause la plus fréquente de pertes et d’odeurs anormales chez les personnes qui consultent.

Dans de nombreux cas, les impacts les plus importants de la vaginose bactérienne symptomatique sont émotionnels et sociaux.

C’est particulièrement vrai pour les personnes dont la vaginose bactérienne est récurrente (qui en souffrent à plusieurs reprises, malgré le traitement).

Une étude a révélé que, selon la gravité et la fréquence des symptômes, la vaginose bactérienne peut amener les personnes à se sentir “…gênées, honteuses, “sales” et très inquiètes que les autres puissent détecter leur mauvaise odeur et leurs pertes anormales”.

Elle peut affecter l’estime de soi et la vie sexuelle d’une personne, et celle-ci peut éviter complètement l’activité sexuelle (en particulier le sexe oral réceptif).

La récurrence des symptômes, sans que l’on en comprenne la raison, peut être frustrante et donner l’impression que la personne ne maîtrise pas la situation.

Si la vaginose bactérienne n’entraîne généralement pas de complications pour la santé, une vaginose bactérienne non traitée peut parfois provoquer une maladie inflammatoire pelvienne, une infection après une chirurgie gynécologique et des complications liées à la grossesse, notamment une fausse couche et une naissance prématurée.

La vaginose bactérienne se produit lorsque l’équilibre normal des bactéries est remplacé par un nombre élevé de bactéries anaérobies.

Quelle est la fréquence de la vaginose bactérienne?

Aux États-Unis, la vaginose bactérienne est la cause la plus fréquente de pertes et d’odeurs anormales chez les personnes qui consultent.

Des recherches ont montré qu’environ 3 personnes sur 10 aux Etats-Unis sont atteintes de vaginose bactérienne à un moment donné (~2 sur 5 Caucasiens, ~3 sur 10 Américains d’origine mexicaine, ~5 sur 10 Afro-américains), bien que beaucoup de ces cas soient asymptomatiques (~84% ne présentent aucun symptôme vaginal).

La prévalence de la vaginose bactérienne varie considérablement d’un groupe démographique à l’autre et est liée à des caractéristiques sociodémographiques telles que la race, l’origine ethnique, l’éducation et le revenu.

Quelles sont les causes ?

Les causes exactes de la vaginose bactérienne ne sont toujours pas claires.

L’homéostasie vaginale peut être perturbée par des facteurs internes (ex. : antibiotiques, régime alimentaire) et externes (ex. : savon, sperme), mais on ne sait pas exactement pourquoi une personne est atteinte de vaginose bactérienne récurrente dans une situation donnée alors qu’une autre ne l’est pas.

Il a été démontré que certains facteurs augmentent le risque ; par exemple, les personnes qui ont fait des douches vaginales au cours des six derniers mois sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de vaginose bactérienne.

Les saignements utérins prolongés ou irréguliers peuvent également être un facteur de risque. Cela peut être dû au fait que le sang utérin modifie le pH du vagin pour le rendre légèrement moins acide (il y a moins de Lactobacillus au moment des règles) et/ou parce que les globules rouges offrent plus de possibilités aux lactobacilles d’être transportés hors du vagin.

Les personnes qui ont des saignements prolongés comme effet secondaire d’un nouveau stérilet, par exemple, peuvent être plus susceptibles d’avoir une vaginose bactérienne, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

La vaginose bactérienne récurrente peut apparaître au moment des menstruations pour la même raison. Il a été démontré que l’utilisation de contraceptifs hormonaux en général, y compris la pilule, a un effet protecteur contre la vaginose bactérienne.

L’activité sexuelle est également associée à un risque plus élevé de vaginose bactérienne.

Aux États-Unis, environ 85 % des personnes atteintes de vaginose bactérienne sont sexuellement actives.

Parmi les facteurs de risque spécifiques, on peut citer les partenaires sexuels nouveaux ou multiples, l’absence d’utilisation du préservatif, les rapports vaginaux et les rapports anaux avant les rapports vaginaux sans nouvelle barrière de protection.
Les épisodes récurrents de vaginose bactérienne peuvent avoir tendance à apparaître au moment des menstruations.

Prévention et traitement

Les bactéries vaginales peuvent parfois se déséquilibrer, puis s’améliorer d’elles-mêmes. Pour prévenir la vaginose bactérienne, commencez par limiter vos facteurs de risque.

Utilisez des préservatifs, ne faites pas de douche vaginale et éloignez tout savon de votre vulve et de votre vagin (certains experts affirment qu’un savon non moussant et non parfumé peut être utilisé sur la vulve, d’autres conseillent de s’en tenir à l’eau).

N’utilisez pas de produits parfumés dans cette zone et limitez les bains moussants.

Souvent, cependant, les symptômes persistent ou réapparaissent et doivent être traités. Il serait très utile de trouver la source du problème, mais c’est souvent difficile car on en sait si peu sur les causes de la vaginose bactérienne.

Le traitement de la vaginose bactérienne peut aller des antibiotiques et antiseptiques aux probiotiques, en passant par les médicaments destinés à restaurer l’acidité (vous trouverez ici une discussion approfondie sur les traitements actuels).

Certains traitements sont en vente libre, mais d’autres nécessitent une ordonnance. Le suivi de vos symptômes, en particulier au moment de leur apparition, peut vous aider, ainsi que votre prestataire de soins, à identifier les facteurs déclenchants (utilisez la sélection “liquide atypique” ou créez une étiquette spécifique).

Malheureusement, il est fréquent que la vaginose bactérienne revienne après le traitement.

Le manque de compréhension des causes de la vaginose bactérienne signifie que les traitements ont encore beaucoup de chemin à parcourir pour être efficaces à long terme.

La FDA estime que le “taux de guérison” après traitement est inférieur à 4 sur 10, avec entre 3 et 8 personnes présentant une récidive dans les mois qui suivent. Limiter les facteurs de risque après le traitement peut aider – parlez des options à votre prestataire de soins.

Enfin, si vous en avez envie, parlez du vaginose bactérienne avec vos partenaires et vos amis. La méconnaissance de cette maladie est stupéfiante compte tenu de sa fréquence. Sensibiliser le public à la vaginose bactérienne permet de prévenir le stress qui peut en résulter.